Tömeges baleset esetén a kérdés mindig az, miként lehet a mentőerőket – embereket, eszközöket, járműveket – úgy szervezni és elosztani, hogy a lehető legtöbb beteg minél előbb megkaphassa a megfelelő ellátást. Ezért az elsőként kiérkező mentőegység nem is kezdi el azonnal a betegellátást, hanem előbb felméri a kárhelyet, majd osztályozza a sérülteket.